Paarid loositud – õnn jätab soovida

Veidi aja eest selgusid siis FA karika järgmise ringi paarid. Mängud toimuvad jaanuari viimasel nädalavahetusel. Arsenal õnnetuseks sai endale võimalikest ehk kõige hullema vastase – Bolton Wanderers. Senine hooaja kulg on näidanud, et ManU ega Chelsea meid ei hirmuta, suudame nendega võrdselt mängida küll ja võita. Boltoniga on natuke teine lugu. Nende stiili võib pidada Arsenali oma vastandiks – jõuline, jõhker, lõhkuv. Boonusena on neil nüüd Anelka kehastuses olemas ka korralik tehniline ründaja. Ent teisalt ehk pole kogu lugu siiski lootusetu.

Esmalt on positiivne, et mäng toimub Emirates Stadiumil. See võtab Boltonilt ühe nende põhitrumpidest Arsenali vastu – võimaluse kasutada koduväljakut, mida pigem võib pidada põllupeenraks kui jalgpalliplatsiks. Arsenal on oma uues kodus siiani võitmatu ja loodetavasti on see nii ka pärast jaanuari lõppu.

Teine positiivne fakt on statistiline. Kui Arsenal pole suutnud Boltonit võita juba mitu aastat, siis nüüd õige pea peaks see võit ka juba tulema. Boltonil on küll liigas Arsenaliga võrdselt punkte, kuid ükski terve mõistusega jalgpallivaatleja ei julgeks väita, et nad on päris samast klassist meeskonnad. Seega peaks ju Arsenali paremus nüüd ühes järgmistest mängudest Boltoniga ka välja tulema ning miks see ei võiks juhtuda just jaanuari lõpus Londonis.

Teistest paaridest sai raske vastase ka Manchester United. Portsmouth on hästi organiseeritud kaitsega meeskond ja nende kõrge koht liigatabelis on igati välja teenitud. Samas on Unitedil selles mängus koduväljaku eelis, mis võib saada otsustavaks. Kolmanda suure, Chelsea, jaoks läks loos ehk kõige paremini. Kuigi Nottingham Forest tundub olevat visa hingega meeskond, ei mängi nad isegi Inglismaa tugevuselt teises, vaid alles kolmandas liigas ning kuna mäng toimub Londonis, siis vaevalt nad siit toredat üllatust välja võluvad.

Lõppu ka väike ennustus, kes minu arvates 16 parema hulka võiks jõuda:
Arsenal, West Ham, Coventry, Chelsea, Ipswich, Tottenham, Plymouth, Birmingham, Derby, Manchester City, Crystal Palace, Manchester United, Blackpool, Blackburn, Wolverhampton, Fulham.
Jaanuari lõpul vaatame siis üle, mitu neist täppi läks.